[미국] 학교 쉬는 시간 보장해달라 요구 빗발쳐

코로나19가 대유행하는 기간 학교는 학생들의 접촉을 줄이고자 쉬는 시간을 대폭 축소했다. 가령 초등학교에서 40분 수업 후 10분 쉬는 시간을 가졌던 관행을 깨고 80분 수업 후 5분 쉬는 시간을 갖는 식이었다. 아이들끼리 함께 이야기하고 노는 기회를 줄이겠다는 목표였다.

이제 대부분 일상이 코로나19 이전으로 돌아간 만큼 아이들에게 쉬는 시간을 다시 돌려줘야 한다는 주장이 나오고 있다.

미국의 교사, 학부모, 옹호 단체는 현 학교 정책에 불만을 표출하고 입법 조치를 촉구하면서 미국 전역의 학교에서 구조화되지 않은 놀이 시간을 보유할 것을 요구했다.

아칸소주 하원의원이자 두 아이의 엄마인 자나 델라 로사는 학생들에게 매일 40분의 쉬는 시간을 보장해야 한다고 주장했다. 그의 노력은 7세 된 아들 라일리의 관심을 끌었고, 라일리는 갑자기 엄마의 직업에 관심을 보이기 시작했다. 현재 초등학생에게 쉬는 시간을 의무화하는 법안은 구조화되지 않은 놀이 시간의 발달적 이점을 뒷받침하는 연구 결과가 증가함에 따라 탄력을 받고 있다.

다양한 연구에 따르면 구조화되지 않은 놀이 시간이 신체 건강을 증진할 뿐만 아니라 집중력, 기억력 등 인지 능력을 향상시킨다는 사실이 입증되었다. 전국의 정치인들은 어린 학생들이 충분한 놀이 시간을 가질 수 있도록 학사일정을 연구 결과에 맞춰 조정하는 법안을 도입함으로써 이러한 움직임에 부응하고 있다.

놀이 시간의 중요성은 야외 활동 그 이상으로 확장된다. 2014년 한 연구에 따르면 신체 활동이 200명 이상의 초등학생 체력과 뇌 기능을 발달해 인지 작업의 정확성과 반응 시간을 향상시키는 것으로 나타났습니다. 다른 연구에 따르면 구조화되지 않은 놀이 시간이 창의력과 문제 해결 능력을 키우고, 파괴적인 행동을 줄이며, 갈등 해결 및 협력과 같은 필수적인 사회적 기술을 가르친다고 한다.

이러한 연구 결과에 따라 미국 질병통제예방센터(CDC)와 미국 소아과학회에서는 초등학생에게 매일 최소 20분의 쉬는 시간을 권장하고 있다. 그러나 미국에서는 최근 몇 년 동안 표준화된 시험과 예산 제약으로 인해 쉬는 시간이 줄어들면서 초등학교의 3분의 1이 더 이상 모든 학년에서 매일 쉬는 시간을 제공하지 않고 있다.

이제 일부 주에서는 이러한 추세를 되돌리기 위해 추진 중이다. 최소 5개 주에서는 쉬는 시간 법이 시행되고 있으며, 7개 주에서는 초등학교에 매일 신체 활동을 요구하고 있다. 이러한 노력은 놀이 시간 단축이 아이들의 복지에 미치는 부정적인 영향을 목격한 부모와 교사들에 의해 주도되는 경우도 있다.

일부 교육자들은 쉬는 시간 법이 이미 빡빡한 수업 시간에 추가적인 의무를 부과하는 것을 우려하는 반면, 다른 교육자들은 학교 또는 학군 수준에서 구조화되지 않은 놀이에 우선순위를 두기로 선택했다. 텍사스의 LiiNK(Let's Inspire Innovation 'N Kids)와 같은 프로그램이 여러 학군에서 시행되어 학생들에게 매일 15분씩 4번의 쉬는 시간을 제공하고 있다.

쉬는 시간에 대한 지원이 증가함에 따라 학교가 아이들의 구조화되지 않은 놀이 시간을 계속 우선시할 것이라고 믿는 연구자와 교사들에게 희망을 주고 있다. 유치원 교사 베티 워렌은 학교를 재미있게 만들고 학생들이 휴식을 취하고 즐길 수 있는 시간을 보장하는 것이 중요하다고 강조했다.