[I-솔루션] ‘칭찬의 힘’ ADHD 아동의 자제력과 자신감 길러줘

ADHD 아동과 청소년은 가정과 학교에서 질책을 받기 일쑤다. 교사의 지시를 빠르게 따르거나 학업에 충실한 모습과는 거리가 먼 ADHD 아이들은 잦은 지적과 훈육에 자신감을 잃기 쉽다. 도미니카대학 심리학과 교수이자 ADHD 전문 공인임상외상전문가 메리엄 손더스 박사는 ADHD 아이에게 끊임없이 질책하거나 소리를 지르거나 실망스럽다고 말할 필요가 없다고 말했다. 오히려 원인을 아이가 아닌 어른에게 찾아야 한다고 강조했다.

손더슨 박사는 ADHD 딸에 대한 이야기를 신경다양성 전문매체 애디튜드를 통해 했다. 박사의 딸은 부모와 교사, 친구로부터 계속해서 부정적인 반응을 받았고 자신감을 잃었으며 우울해지기 시작했다. 행동은 통제할 수 없는 것처럼 보였다. 아이는 항상 자신이 엉망진창이거나 잘못된 행동을 하고 있다는 말을 들었기 때문에 자신을 혐오하기 시작했다. 접근 방식을 변경해야 한다는 것이 분명했다.

박사는 아이가 10세 때 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD) 진단을 받기 전까지 왜 그런지 이해할 수 없었다고 털어놓았다. 박사는 아이의 ADHD 증상을 완화하는 동시에 자존감을 향상시키기 위해 5가지 전략을 채택했고 그중 하나가 유머와 칭찬이라고 전했다.

ADHD 아동을 지원하고 격려하기 위한 5가지 전략

동작 외부화: 서술형 심리 치료에서 외부화된 행동이나 장애는 수치심을 덜 느끼고 통제력을 더 많이 느끼도록 도와준다. 박사는 딸의 과잉 행동을 ‘케빈’이라고 이름 지었다. 이 기술은 아이가 부끄러움을 느끼지 않고 자신의 행동에 주의를 기울일 수 있게 해주었고 짜증을 내는 대신 미소를 짓게 해주었다.

지속적인 사랑: ADHD를 앓고 있는 아이들은 종종 자신의 가치에 의문을 제기하기 때문에 하루종일 사랑과 지원이 필요하다. 아이가 실수를 한 후 꼭 안아주고 부모의 사랑을 안심시켜준다. 또한 아이가 통제할 수 없는 행동에 대해 수치심을 덜 느끼도록 도와준다.

실수에 대비한 안전한 공간 마련: 가정은 아이들이 판단에 대한 두려움 없이 실수할 수 있는 곳이어야 한다. 아이에게 화를 내는 대신 유머와 사랑을 사용해 이 문제를 해결하고 아이에게 방어적이거나 화를 내지 않고 배울 수 있는 기회를 준다.

함께 웃기: ADHD를 가진 아이를 키우는 것은 피곤할 수 있지만, 웃음은 안도감을 줄 수 있다. 실수를 분노 대신 웃음으로 맞이하는 것은 정신을 유지하는 데 도움이 되고 우리에게 이 상황이 세상의 끝이 아니라는 것을 상기시켜준다.

아이 칭찬하기: 실수에 대해 계속해서 듣는 것은 사기를 떨어뜨릴 수 있다. 하지만, 옳은 일을 한 것에 대해 칭찬과 인정을 받는 것은 아이들이 더 열심히 노력하도록 영감을 줄 수 있다. 아이를 칭찬하는 것은 ADHD 뇌가 부족한 신경전달물질인 도파민을 만들어 내는데, 이는 아이가 스스로 행동을 더 잘 통제하도록 도와준다.

박사는 “딸의 십 대 시절 무조건적인 사랑과 유머, 칭찬을 함으로써 딸이 자존감을 회복할 수 있도록 도왔다. 이제 21세의 대학생인 그는 친절하고, 재미있고, 자신감 있는 성인이다. 아이가 신을 좋아하는 법을 알게 된 것에 감사하다”고 말했다.

우울증 위험 높이는 ADHD

여러 연구에 따르면, ADHD는 우울증과 관련이 있을 수 있다. ADHD인 경우 주의력, 충동성, 그리고 과잉행동으로 어려움에 직면하는데, 이는 학교, 직장, 그리고 인간관계와 같은 삶의 다양한 측면에서 문제로 이어질 수 있다. 이는 낮은 자존감, 좌절감, 그리고 실망감에 기여할 수 있고, 결국 우울증으로 이어질 수 있다.

ADHD와 우울증은 둘 다 유사한 유전적, 환경적, 신경생물학적 요인에서 발생할 수 있다. 두 질환 모두에 대한 유전적 소인을 가지고 있거나, 어린 시절 트라우마나 정신 건강 문제의 가족력과 같은 공통적인 위험 요소를 공유할 수 있다.

증상으로 인해 사회적인 어려움을 겪을 수 있으며, 고립감, 거부감, 또는 오해로 이어질 수 있다. 시간이 지남에 따라, 이러한 부정적인 경험들은 우울증을 유발할 수 있다.

손더슨 박사는 “ADHD가 있다고 모두 우울증을 경험하는 것은 아니지만, 일반 인구에 비해 우울증 발병 위험은 높다. 아이가 좌절하고 고립되는 경험이 반복되면 우울증이 생길 수 있으니 유의해야 한다”고 조언했다.