[아동 격려 수업] 제때 밥 먹지 않는 아이, 혹시 섭식장애?

아이가 제때 식사를 하지 않을 때 혹은 편식을 하거나 좀처럼 식욕을 보이지 않는 경우에는 답답하고 걱정스러울 수 있다. 이렇게 오랫동안 밥을 제때 먹지 않는다면 자칫 섭식장애로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.

런던 유니버시티 칼리지 런던의 임상심리학자 레이첼 브라이언트 워프(Rachel Bryant-Waugh) 박사는 섭식장애를 가진 어린이와 청소년들에 관한 광범위한 연구를 진행했다. 우 박사는 "어린이와 청소년의 섭식장애: 최첨단 리뷰', '섭식장애의 불안: 중복의 이해' 등의 연구를 진행했으며, 아이들의 정신건강문제와 나쁜 식습관 사이의 관계를 규명하는 다양한 증거기반 통찰력을 제공했다. 

다음은 워프 박사가 제시하는 아이의 잘못된 식습관의 원인과 그 대응책이다.

어린이들의 잘못된 식습관의 원인

편식: 어떤 아이들은 편식을 할 수도 있는데, 이것은 그들이 먹을 음식에 대해 선택적이라는 것을 의미한다. 편식은 정상적인 발달 단계이거나 근본적인 감각 또는 발달 문제의 징후일 수 있다.

불안 또는 스트레스: 불안하거나 스트레스를 받는 아이들은 식욕을 잃거나 음식을 먹는 데 어려움을 겪을 수 있다. 이것은 새로운 학교를 시작하는 것과 같은 특정한 상황에 대한 걱정이나 더 일반화된 불안이나 스트레스 때문일 수 있다.

기타 요인: 어린이의 식습관에 영향을 미칠 수 있는 다른 요인으로는 약물 부작용, 환경적 요인(식사시간 동안 주의를 산만하게 하는 것과 같은) 또는 사회적 요인(동료들로부터 식사 압력을 받는 것과 같은)이 있다.

제때 먹지 않는 아이를 돌보는 방법

다양한 음식을 제공한다: 아이가 편식을 한다면 식사시간에 다양한 건강식을 제공하는 것이 도움이 될 수 있다. 아이가 새로운 음식을 시도하도록 격려하고 접시에 있는 모든 것을 먹도록 강요하지 않는 것이 좋다. 아이가 새로운 음식을 시도하기 위해서는 몇 번의 시도가 필요할 수 있으므로 인내심과 끈기를 가지도록 한다.

차분한 환경 조성: 식사시간 동안 차분하고 편안한 환경을 만드는 것이 중요하다. 텔레비전이나 전자 기기와 같은 방해물을 피하고, 아이가 앉아서 천천히 먹도록 권장한다.

유연성: 아이가 규칙적인 식사시간에 식사를 하는 데 어려움을 겪고 있다면, 그들의 일정을 조정하는 것이 필요할 수도 있다. 더 작은 양의 식사를 자주 제공하거나, 아이가 배가 고프다고 느낄 때 건강한 간식을 먹도록 한다.

근본적인 문제 해결: 자녀의 잘못된 식습관이 근본적인 의학적 또는 심리적 문제와 관련이 있다면 자녀의 식욕과 전반적인 건강을 개선하기 위해 이러한 문제를 해결하는 것이 필요하다. 의료기관과 협력해 근본적인 문제를 해결하는 치료계획을 수립하는 것이 도움이 될 수 있다.

긍정적인 자세 유지: 제때 식사를 하지 않는 아이를 다루는 것은 어려울 수 있지만, 긍정적이고 지지적인 태도를 유지하는 것이 중요하다. 아이가 건강에 좋은 음식을 먹도록 격려하고 새로운 것을 시도하는 것에 대해 칭찬한다. 음식과 관련된 부정적인 언급이나 처벌을 피하도록 한다. 이는 문제를 더 악화시킬 수 있다.

결론적으로, 제때 식사를 하지 않는 아이를 돌보는 것은 인내심, 끈기, 그리고 그들의 식욕에 영향을 미칠 수 있는 근본적인 문제들을 해결하려는 의지를 필요로 한다. 

보호자로써 다양한 건강식을 제공하고, 차분한 환경을 만들고, 유연해지고, 근본적인 문제를 해결하고, 긍정적으로 유지할 수 있도록 시도해보자.