[아동 격려 수업] 빠져들기 쉬운 아이의 '과몰입' 올바른 대처법은?

아이들은 온갖 것에 쉬 매료되며, 또한 금새 몰입하곤 한다. 잡생각으로 가득한 어른들과는 달리 아이들의 몰입은 순수하며, 또한 경이롭기까지 하다. 이런 몰입은 아이들의 능력과 학습을 향상시킬 수 있으며, 미래의 전문성을 위한 훌륭한 무기가 되어주기도 한다. 

그러나 몰입이 과도하거나 일상생활에 지장을 준다면 이는 걱정거리이다. 과도한 몰입, 이른바 과몰입은 근본적인 정서적 또는 행동적 문제의 징후일 수도 있고, 단순히 방향을 바꿀 필요가 있는 습관일 수도 있다. 

이에 케네디크라이거연구소(Kennedy Krieger Institute)의 자폐증 및 관련 질환 센터장인 레베카 란다(Rebecca Landa) 박사는 아이의 과몰입을 걱정하는 보호자를 위해 유용한 통찰력을 제공한다. 란다 박사는 아동의 반복행동과 과몰입의 근본적인 원인을 탐구하는 한편, 과몰입으로 인한 부정적인 영향에 대응하기 위한 중요한 통찰력을 제공했다. 다음은 란다 박사가 말하는 과몰입의 원인과 대처법이다.

과몰입의 원인

감각 추구: 어떤 아이들은 남들보다 더 감각을 추구하는 성격이다. 이는 그들이 차분하고 조절된 기분을 느끼기보다는 감각을 적극적으로 찾는다는 것을 의미한다. 이런 아이들은 쉽게 몰입하며, 종종 스스로의 통제를 벗어날 정도로 몰입하게 될 수 있다.

불안 또는 스트레스: 과몰입은 또한 불안이나 스트레스의 징후일 수 있다. 어떤 어린이들은 어려운 감정이나 상황을 잊거나 대처하기 위해 과몰입에 빠져든다. 과몰입은 아이들에게 좁은 범위의 통제감과 지배감을 제공할 수 있는데, 이것은 일부 아이들에게 진정을 줄 수 있다.

자폐 스펙트럼 장애: 종종 과몰입은 자폐 스펙트럼 장애(ASD)의 증상일 수 있다. ASD를 앓고 있는 아이들은 자신의 감정을 가라앉히고 조절하기 위한 방법으로 과몰입이나 반복적인 행동을 할 수 있다.

관심 끌기: 일부 아이들에게, 과몰입은 부모나 보호자들의 관심을 받는 방법일 수 있다. 이 아이들은 과몰입과 그 유사한 행동을 통해 어른들로부터 강한 반응을 이끌어낸다는 것을 학습했을 가능성이 있다.

아이의 과몰입에 대처하려면

대체 감각 입력 제공: 감각을 추구하는 아이들에게, 그들의 요구를 더 적절한 방법으로 충족시킬 수 있는 방법 중 하는 대체 감각을 제공하는 것이다. 이것은 트램펄린 위에서 점프하거나, 치료용 공 위에서 구르거나, 감각적인 장난감을 가지고 노는 것과 같은 활동을 포함할 수 있다.

교육 대응 전략: 과몰입이 불안이나 스트레스에 대한 대처 방법이라면, 아이에게 대안적인 대처 전략을 가르치는 것이 도움이 될 수 있다. 이것은 심호흡, 조용한 음악을 듣기 위해 휴식을 취하는 것, 또는 달리기나 점프 잭과 같은 신체적 활동을 하는 것을 포함할 수 있다.

행동 수정: 과몰입이 일상생활을 방해하거나 피해를 입히는 경우, 행동을 수정해야 할 수도 있다. 여기에는 과몰입을 위한 경계를 설정하거나 보다 역효과가 적은 다른 대안적인 활동을 제공하는 것일 수도 있다.

전문가의 도움: 과몰입이 지속적이거나 자녀에게 심각한 고통을 주는 경우, 정신건강 전문가의 조언을 구하는 것이 도움이 될 수 있다. 이들은 과몰입의 근본적인 원인을 식별하고 이를 해결하기 위한 전략을 제공하는 데 도움이 될 수 있다.

과몰입은 근본적인 정서적 또는 행동적 문제의 징후일 수도 있고, 단순히 방향을 바꿀 필요가 있는 습관일 수도 있다. 이에 과몰입의 원인을 파악하고 아이들의 행동을 지원함으로써, 아이의 습관과 재능을 보다 바람직한 방향으로 이끌어갈 수 있을 것이다.