[신경다양성 돌아보기] 방치하면 곤란한 '소아 강박증', 증상과 대응 방법은?

특정한 행동이나 생각에 집착하고 또 반복하는 강박장애(Obsessive-compulsive disorder, OCD). 강박장애는 미취학 아동부터 청소년까지 모든 연령대의 아동에게 발병할 수 있으며, 이 장애는 아동의 일상생활과 기능에 상당한 영향을 미칠 수 있다. 

미국의 경우 미 국립정신건강연구소(NIMH)의 조사에서 미국 어린이의 약 1%가 강박장애(OCD)를 갖고 있는 것으로 나타났다. 즉 미국의 약 100명 중 1명의 어린이들이 강박장애의 영향을 받는다는 것. 

전문가들은 대한민국의 소아 강박증 또한 늘어나고 있다고 경고한다. 국내의 아이들 또한 지나친 간섭, 성적 문제, 그리고 왕따 등으로 인해 소아 강박증 증세를 보이는 사례가 늘고 있다는 것이다. 

소아 강박장애 증상

미 캘리포니아주 UCLA대 임상 심리학자이자 틱 장애 권위자인 존 피아센티니 교수는 수 년 간 소아 강박증을 연구했다. 그는 강박장애(OCD)는 강박증으로 인한 불안감을 줄이기 위해 아이가 수행하도록 충동적으로 느끼는 반복적인 사고, 이미지, 충동(집착) 및/또는 반복적인 의식적 행동(강제)을 지닌다고 설명했다.

그러면서 강박장애는 아이들의 일상생활을 크게 방해하여 고통을 유발하고 학교, 사회적 관계, 가족생활에서의 기능을 손상시킬 수 있다고 말했다. 다음은 피아센티니 교수가 말하는 강박장애의 증상이다.

1) 강박관념 : 오염이나 세균에 대한 두려움, 자신이나 타인에게 닥칠 해로움에 대한 두려움, 질서, 대칭, 단정함에 대한 지나친 관심, 자신의 기억이나 행동에 대한 과도한 의심, 거슬리는 성적이거나 폭력적인 생각.

２) 강제 : 과도한 세척이나 청소, 행동 점검 및 재점검, 항목 수 세기, 배열 또는 정리, 단어나 구절 반복, 세기 또는 기도와 같은 정신적 의식, 부모 또는 보호자에게 지속적인 관심 요구.

3) 불안한 일상생활 : 강박증은 너무 많은 시간을 소비하고 파괴적이 되어 아이들이 학교에 가거나 친구들과 어울리는 것과 같은 일상적인 활동을 끝낼 수 없게 될 수 있다. 강박장애를 가진 아이들은 또한 높은 수준의 불안, 짜증, 그리고 기분 변화를 경험할 수 있다.

소아 강박장애 진단 및 치료

일부 어린이들은 부모나 보호자에게 증상을 공개하는 것을 주저할 수 있기 때문에 어린이의 강박장애 진단은 어려울 수 있다. 게다가, 일부 부모들은 자녀의 강박증 증상을 정상적인 어린 시절의 의식이나 행동으로 착각할 수도 있다. 다만 아이의 강박관념과 강박이 일상생활에 지장을 준다면 부모는 강박장애(OCD) 치료를 전문으로 하는 정신건강 제공자에게 전문적인 도움을 받아야 한다.

피아센티니 교수는 “아이의 강박증은 간섭이나 스트레스, 혹은 부모와의 분리 등으로 악화될 수 있다”며 “부모의 강박적인 성향을 닮을 수 있으므로 주의해야 한다”고 충고했다. 다음은 교수가 설명하는 소아 강박증 치료 방법이다.

약물치료 : 어린이의 강박장애 치료는 일반적으로 약물치료와 심리치료를 병행한다. 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)는 불안감과 강박행동을 줄이는 데 효과적인 것으로 밝혀졌기 때문에 어린이의 OCD 치료에 종종 사용된다. 그러나 약물은 소아청소년 정신과 의사의 면밀한 감독 하에 사용되어야 한다.

인지행동치료 : 인지행동치료(CBT)는 어린이의 강박장애를 치료하는 데 가장 효과적인 심리치료이다. CBT는 아이가 강박관념에 의존하지 않고 불안감을 관리할 수 있는 새로운 대처 전략을 배우는 것은 물론, 아이가 강박관념을 확인하고 도전할 수 있도록 돕는 데 초점을 맞추고 있다. 

노출 및 반응방지치료 : 노출 및 반응 방지(ERP) 치료는 아동이 강박적인 행동을 하는 것을 방지하면서 아동을 두려움에 떨게 하는 CBT의 특정한 형태이다. ERP는 어린이의 강박장애 증상을 줄이는 데 매우 효과적인 것으로 나타났다.

가족치료 : 가족치료는 부모와 간병인이 장애를 이해하고 증상 관리에 있어 자녀를 지원하는 방법을 배울 수 있기에 강박장애 아동에게도 유익할 수 있다.

피아센티니 교수는 “강박장애는 아이들에게 일반적이고 치료 가능한 질병이지만, 아이들의 일상생활과 기능에 상당한 영향을 미칠 수 있다”며 자녀의 강박증에 대해 전문가들의 도움을 망설임 없이 구할 것을 주문했다.