[신경다양성 돌아보기] 감각이 너무 예민한 '과민증' 아이, 어떻게 대할까

지나치게 민감한 아이들을 의미하는 과민증. 과민증은 진단 자체가 아니라 자폐 스펙트럼 장애, 불안 장애, 감각 처리 장애 등 다양한 질환과 연관될 수 있는 증상이다. 지나치게 민감한 아이들은 정서 조절에 어려움을 겪을 수 있고, 감각 자극에 쉽게 압도될 수 있으며, 일상이나 환경의 변화에 적응하는 데 어려움을 겪을 수 있다. 

과민증 아동에 대한 정확한 숫자가 알려진 바는 없으나 전 세계적으로 약 15~20%의 아이들이 지나치게 민감한 증상이 있다고 추정하고 있다. 

그렇다면 과민증의 구체적인 증상은 어떠하며 이를 호전시키기 위한 대처법은 무엇인지 살펴보도록 하자.

일레인 아론 박사의 과민증 아동 연구

임상 심리학자이자 연구원인 일레인 아론 박사는 매우 민감한 사람들(HSP)과 감각 처리 민감도(SPS) 연구에 집중해왔다.

아론 박사의 연구는 대략 15-20%의 인구가 매우 민감하다는 것을 보여주었는데, 이것은 그들이 감각 자극을 더 잘 인식하고 반응하도록 만드는 더 민감한 신경계를 가지고 있다는 것을 의미한다. 매우 민감한 아이들은 과민증에 걸리기 쉽고 감각 입력에 대한 그들의 감정과 반응을 조절하는 데 어려움을 겪을 수 있다.

아론 박사는 매우 민감한 아이들을 이해하고 함께 일할 수 있는 틀을 개발했는데, 그녀는 이것을 "D.O.E.S."라고 부른다. 네 가지 구성요소는 다음과 같다:

처리 깊이(D, Depth of processing) - 매우 민감한 아이들은 정보를 더 깊이 처리하는 경향이 있는데, 이것은 장점이자 도전이 될 수 있다.

과도한 자극(O, Overstimulation) - 매우 민감한 아이들은 감각 자극에 쉽게 압도되어 과민증과 정서적 조절 장애로 이어질 수 있다.

감정적 반응성과 공감(E, Emotional reactivity and empathy) - 매우 민감한 아이들은 더 감정적으로 반응하고 공감할 수 있으며, 이것은 힘이 될 수도 있고 도전이 될 수 있다.

미묘한 자극에 대한 민감성(S, Sensitivity to subtle stimuli) - 매우 민감한 아이들은 환경의 미묘한 변화에 대해 더 잘 인식하고 반응할 수 있으며, 이것은 힘이 될 수도 있지만 또한 도전이 될 수 있다.

아론 박사에 따르면, 과잉 민감성의 이러한 요소들을 이해하는 것은 부모, 간병인, 그리고 정신건강 전문가들이 매우 민감한 아이들을 위한 효과적인 대처법을 개발하는 데 도움을 줄 수 있다.

인지행동치료와 감각통합요법

과민증이 있는 아이들에게 효과적인 치료법 중 하나는 인지행동치료(CBT)이다. CBT는 감정적인 조절 장애의 원인이 되는 부정적인 사고 패턴과 행동을 식별하고 변화시키는 데 초점을 맞춘다. 그것은 아이들이 대처 기술을 배우고 감각 자극에 대한 감정과 반응을 관리하는 전략을 개발하는 데 도움을 줄 수 있다.

과민증이 있는 아이들을 위한 또 다른 효과적인 치료법은 감각통합요법이다. 감각통합은 아동이 감각정보를 보다 효과적으로 처리할 수 있도록 돕는 것을 목적으로 하는 치료의 일종이다. 그것은 어린이의 신경계가 더 잘 조절되고 감각 입력을 더 잘 처리할 수 있도록 돕기 위해 피부를 빗질하고, 그네를 타거나, 가중된 물체를 가지고 노는 것과 같은 활동을 포함할 수 있다.

치료 외에도 부모와 보호자들이 과민한 아이들을 지원하기 위해 사용할 수 있는 많은 전략들이 있다. 여기에는 다음이 포함된다:

- 체계적이고 예측 가능한 루틴 생성

- 어린이를 위한 조용하고 조용한 환경 제공

- 큰 소음 또는 밝은 빛과 같은 감지 트리거에 대한 노출 최소화

- 신체 활동 및 운동 기회 제공

- 깊은 호흡이나 마음챙김 운동과 같은 이완 기술을 아이들에게 가르치는 것

- 아이가 즐기는 활동에 사회적 상호작용과 참여를 장려

지나치게 민감한 아이들은 각각 독특하며, 치료 계획은 그들의 특정한 요구에 맞게 조정되어야 한다는 것을 기억하는 것이 중요하다. 적절한 치료와 지원이 있으면, 과민증 아동들은 그들의 감정과 감각 처리 능력을 관리하는 것을 배울 수 있으며, 더욱 행복한 삶을 살 수 있을 것이다.