[기획-신경다양성] 사춘기, 성별따라 ADHD 증상에 영향 다를까

호르몬 변화는 대부분 청소년의 ADHD 증상에 직접적인 영향을 미친다. 그러나 이러한 변화는 남성과 여성에게 다르게 나타날 수 있다. 자녀가 사춘기의 변화를 잘 헤쳐나갈 수 있도록 지원하려면 이러한 발달 단계의 미묘한 차이를 이해할 필요가 있다.

ADHD와 사춘기가 겹치면 10대 자녀는 끔찍한 시기를 보낼 수 있다. 사춘기의 호르몬 및 신체적 변화와 더불어 사춘기의 정서적, 사회적 변화는 ADHD를 앓고 있는 청소년에게 여러 겹의 어려움을 가중시킨다.

오레곤보건과학대학 임상 심리학자이자 정신과 및 행동과학과 교수 조엘 니그 박사는 "청소년기는 ADHD 아동에게 매우 중요한 시기다"라고 말한다. "첫째, 약물 남용, 비행 행동, 후회스러운 인터넷 사용 문제, 교통사고와 같은 심각한 사고 등 부정적인 결과를 초래할 수 있는 가장 심각한 위험이 발생하는 시기다. 하지만 이 시기는 ADHD 청소년의 일부가 회복되기 시작하고 증상이 개선되는 시기이기도 하다"라고 말했다.

어떤 식으로든 호르몬 변화는 대부분의 청소년의 ADHD 증상에 직접적인 영향을 미친다. 사춘기가 주의력 결핍 과잉 행동 장애(ADHD 또는 ADD)에 미치는 신체적 영향은 의심할 여지없이 여아에게 더 강렬하지만, 남아의 경우에도 최소화해서는 안 된다.

사춘기 동안 테스토스테론 수치의 변화는 남자아이들의 위험 감수 행동 증가와 관련이 있다. 니그 박사는 "테스토스테론은 또한 도파민 및 ADHD와 관련된 다른 호르몬과 복잡한 방식으로 상호 작용한다"라며 "ADHD 소년이 다른 소년보다 사춘기 테스토스테론의 위험 강화 요소에 더 취약할 수 있으며 이는 ADHD 청소년의 약물 남용 위험 증가와 관련이 있을 수 있다고 추측할 수 있다"고 설명했다.

이러한 격렬한 호르몬은 격렬한 신체적, 심리적 변화를 일으킬 수 있으며, 십대들은 필사적으로 적응하고 싶어하는 시기에 종종 괴로워한다. 그렇기 때문에 초등학교 때 약을 협조적으로 복용하던 많은 아이가 사춘기가 되면 항의하고 반항하기 시작한다. 단순히 또래 친구들처럼 되고 싶기 때문이다.

자녀가 갑자기 치료를 거부한다면 이해하고 도와준다. 아이에게 왜 약을 복용하지 않는지 물어본다. 자녀의 우려 사항을 경청하고 논의한 후 두 사람 모두에게 도움이 되는 방향으로 조정한다. 단순히 약 먹는 것을 잊어버렸을 수도 있다. 다른 한편으로는 자신의 ADHD를 부정하려는 것일 수도 있다. 자녀가 약을 먹지 않겠다고 고집한다면 약을 먹지 않는 시험 기간을 제안한 다음 만나서 학업, 과외 활동, 인간관계 등 모든 것이 어떻게 진행되고 있는지 평가해 본다.

남자아이가 사춘기에 접어들었다고 해서 ADHD 치료제를 변경해야 하는 것은 아니다. 체중이 크게 증가하더라도 복용량을 늘릴 필요가 없을 수도 있다. 아들의 현재 복용량이 여전히 효과가 있다면 변경하지 않는다. 효과가 떨어지는 것 같다면 의사와 상의하여 복용량을 조정한다.

모든 어린이는 또래 집단에서 인정받는다고 느껴야 한다. 평생 ADHD 증상으로 인해 사회성이 떨어지고 친구들과 잘 어울리지 못한다면 청소년기 초반은 고통스럽고 외롭고 위험할 수 있다. 사회적으로 거부당한 ADHD 남학생은 학교나 운동에서 잘하지 못하는 다른 '부적응자'들에게 자주 집착한다. 주변 또래 집단, 인정받고 싶은 욕구, 낮은 자존감의 조합으로 인해 ADHD 청소년은 알코올과 약물을 시도할 위험이 높아진다. 약물 남용의 징후를 알아보고 약물 남용이 의심되는 경우 도움을 받는 것이 좋다.

ADHD 청소년은 두 가지 이상의 질환이 동시에 발생하는 동반 장애 위험이 높다. 기분 장애와 불안은 종종 8세에서 12세 사이에 처음 나타나고, 청소년기에 다시 나타난다. 자녀의 증상을 주의 깊게 관찰하고 문제가 있다고 생각되면 도움을 요청한다.

또한 반사회적이고 적대적이며 비정상적으로 적대적인 행동으로 특징지어지는 품행 장애와 반항적 반항 장애의 징후가 있는지 살펴본다. 이러한 장애는 충동적인 ADHD 남자아이를 위험하거나 심지어 범죄적인 상황에 처하게 하는 경우가 많다. 개입이 필수적이다.

일반적으로 청소년의 반항과 위험한 행동을 유발하는 호르몬은 일반적으로 9세에서 11세 사이에 사춘기를 시작하고 11세에서 14세 사이에 초경을 하는 ADHD 여아에게 큰 영향을 미칠 수 있다.

10년 이상 ADHD 여아를 연구해 온 캘리포니아대학 버클리캠퍼스 심리학과 교수이자 학과장인 스티븐 힌쇼 박사는 "10대 초반에 ADHD를 앓는 여아는 그렇지 않은 여아에 비해 학업 문제, 공격적인 행동, 약물 관련 문제의 조기 징후, 기분 장애 비율이 더 높다는 사실을 발견했다"라며 "행동으로 옮기는 경향이 있는 10대 남자아이들과 달리 여자아이들은 자신의 문제를 내면화하는 경우가 많다. 그래서 어려움을 간과하기 쉽다"라고 설명했다.

사춘기의 호르몬 변화, 특히 에스트로겐과 프로게스테론 수치가 높아지면 ADHD 치료제의 효능이 약해질 수 있다. 《ADHD 여아 이해하기》 공동 저자 패트리샤 퀸 박사는 "연구에 따르면 에스트로겐은 암페타민 약물에 대한 여성의 반응을 향상시킬 수 있지만 프로게스테론이 있으면 이 효과가 감소할 수 있다"라고 말했다.

여성의 평균 월경 주기는 첫날부터 계산해 약 28일이다. 난포기로 알려진 첫 2주 동안 에스트로겐 수치는 꾸준히 상승하는 반면 프로게스테론 수치는 낮다. 에스트로겐은 뇌에서 기분을 좋게 하는 신경전달물질인 세로토닌과 도파민의 방출을 촉진한다. 연구에 따르면 프로게스테론 수치가 상승하는 두 번째 2주보다 주기의 첫 2주가 ADHD 여성에게 더 순조롭게 진행된다.

황체기라고 불리는 3주와 4주 동안 프로게스테론이 상승하면 에스트로겐이 뇌에 미치는 유익한 효과가 감소해 각성제 약물의 효과가 감소할 수 있다. 이는 한 달 중 특정 시기에 극심한 ADHD 증상을 유발하는 퍼펙트 스톰으로, 심지어 생리를 시작하기 일주일 전에는 인지 장애를 일으킬 수도 있다.

퀸 박사는 ADHD 여성이 그렇지 않은 여성보다 월경 전 증후군(PMS)을 더 심각하게 경험한다고 생각한다. "일반적으로 이 기간 ADHD 여성은 불안감이 더 심해진다"라며 다만 ADHD를 치료하면 월경전증후군 증상도 개선될 수 있다고 말했다.

주치의와 다른 약물 또는 현재 복용 중인 약물의 용량에 대해 논의한다. 무엇이 가장 효과적인지 알아내는 데 시간이 걸릴 수 있으므로 인내심을 가져야 한다. 그동안 시간 관리 및 정리 기술 향상을 위한 행동 전략이 도움이 될 수 있다. 자녀가 한 달 중 특정 시기에 ADHD 증상이 악화되는 것을 발견하면 그 전에 학교 숙제를 끝내도록 격려한다. 가능하면 큰 시험을 준비하거나 과제물 작성을 마감 일주일 전에 끝내도록 한다.

메릴랜드주 체사피크 ADHD 센터의 디렉터인 캐슬린 나도 박사는 "딸의 강점을 파악하고 최악의 시기에는 이를 강조한다"라며 "딸이 논쟁을 벌이거나 까칠해지더라도 인내심을 가져야 한다. 소리를 지르는 대신 잠시 쉬라고 제안한다. 그러면 딸에게 자기 관리 기술을 가르칠 수 있다"라고 말했다.

부모가 할 수 있는 일

니그 박사는 일련의 위험 감소 단계에 대해 조언하는데, 그 첫 번째 단계는 부모와 자녀 간의 원활한 의사소통을 유지하는 것이다. "의사소통은 비판적이지 않아야 한다"라며 "인터넷 사용, 소셜 미디어, 마약, 불량한 장난이나 심각한 불법 활동을 하는 친구, 또래의 압력 등 주요 위험에 대처하는 방법에 대해 최소한의 침습적인 방법으로 자녀에게 교육한다"라고 말했다.

둘째, 건강한 생활 습관이 중요하다. 충분한 휴식과 영양 섭취, 충분한 운동, 스트레스 관리를 잘하는 아이는 충동적인 순간에 위험에 빠질 가능성이 훨씬 적다. 자녀의 스트레스 수준을 주의 깊게 관찰하고 과부하가 다가오는 것을 발견하면 지원과 안내를 제공한다.

ADHD 청소년을 둔 많은 부모는 의욕 저하를 걱정한다. 니그 박사에 따르면 많은 청소년이 청소년기에 많은 사회적, 학업적 좌절과 가족 갈등이 누적된 후 사기가 저하된다. 사기가 떨어지면 동기 부여가 약화될 수 있다. 자녀에게 자존감을 높일 수 있는 활동에 참여할 수 있는 기회를 많이 제공하는 것이 좋다. 스포츠, 취미, 어린 자녀 돌보기와 같은 책임감 등 무엇이든 아이의 능력과 가치, 기여할 수 있는 능력을 확인시켜 줄 수 있다. 또한 긍정적인 상호작용을 강화해 손상된 가족 관계를 회복하기 위해 노력하는 것도 중요하다.

또한 불충분한 수면은 동기 부여 감소의 원인이다. 십대들의 신체는 아침 시간에 많은 수면을 갈망하지만, 사회는 매일 아침 밝고 일찍 등교하도록 요구하기 때문에 이는 매우 흔한 일이다.

ADHD 아동이 사춘기와 청소년기의 복잡한 시기를 헤쳐 나가기 위해서는 부모의 지원이 그 어느 때보다 중요해졌다. 호르몬의 영향을 이해하고, 약물 치료에 주의를 기울이고, 긍정적이고 개방적인 관계를 유지하면 자녀가 이 변화하는 시기에 ADHD 증상을 관리하는 데 큰 도움이 될 수 있다. 부모는 연민과 정보에 입각한 전략으로 자녀가 사춘기를 보다 건강하고 균형 잡힌 길로 나아가도록 안내할 수 있다.