애리조나 청소년, 인식 개선 캠페인으로 펜타닐 위기에 맞서

미 애리조나주 템피 유니온 고등학교 학생들은 합성 오피오이드의 치명적인 위험성에 대해 또래 친구들을 교육하는 "두 번째 기회 없음" 이니셔티브를 주도하고 있다.

템피 유니온 고등학교 학생들이 제작한 7편의 광고 중 하나인 이 광고는 "저는 설교하러 온 것이 아닙니다"라는 말로 시작된다. 학생들은 솔직한 대화를 통해 청소년 과다 복용의 80% 이상을 차지하는 합성 오피오이드인 펜타닐을 둘러싼 위험한 현실을 조명한다. 

학교 프로젝트로 시작된 '두 번째 기회는 없다' 캠페인은 빠르게 전국적인 관심을 끌었다. 템피의 두 학교 학생들이 주도한 이 캠페인은 펜타닐 관련 위험에 대한 인식을 애리조나주 전역과 그 외 지역으로 확산시다. 이 캠페인의 영향력 있는 노력은 연방 마약 단속국으로부터 권위 있는 레드 리본으로 인정받았다.

캠페인의 토대는 애리조나 청소년들에게 비극적인 피해를 입힌 오피오이드 전염병에 대한 당혹스러운 침묵에 있다. 코로나 델 솔 고등학교 3학년인 자이아 닐은 "수많은 청소년이 이 약에 중독되어 있는데도 소셜 미디어와 친구들 사이에서 이 약에 대한 대화가 사라진 현실이 충격적이다"라고 한탄했다.

CDC 보고서에 따르면 2019년과 2021년 사이에 10~19세 사이의 펜타닐 관련 사망자가 182% 급증한 것으로 나타나 이러한 심각한 현실을 강조하고 있다. 안타깝게도 대다수는 다른 사람이 있는 상황에서 발생한 의도치 않은 사고였다.

부모가 되고 법조인이 되기를 꿈꾸던 16세 소년 에단 듀크스의 이야기는 이러한 비극적인 추세를 잘 보여준다. 외출 후 에단은 잠에서 깨어나지 못했고, 어머니 샤리 듀크스는 알약 한 알로 인해 세상을 돌이킬 수 없게 바꾼 끔찍한 현실과 씨름해야 했다.

긴급한 상황을 인식한 템피 유니온의 사회 정서적 웰빙 책임자인 론 덴 주니어는 지역사회 관계 팀 및 코로나 델 솔의 마케팅 클럽과 협력했다. 그들은 함께 "두 번째 기회는 없다" 캠페인의 도화선이 될 불꽃을 일으켰다.

학생들은 펜타닐의 영향을 받은 가족, 지역 예방 전문가, 주방위군 및 마약단속국의 마약 밀매 팀과 긴밀히 협력하여 캠페인을 더욱 발전시켰다. 이들의 교육용 비디오는 고등학교 안내 방송에서 눈에 띄게 소개되고 있으며, 곧 피닉스 선즈의 점보트론을 통해 방송될 예정이다.

그러나 전투는 더욱 치열해지고 있다. DEA 보고서에 따르면 치명적인 용량을 함유한 위조 약이 10건 중 4건에서 10건 중 7건으로 급증했다고 한다.

10대들은 주로 소셜 미디어나 친구를 통해 펜타닐을 접하며, 옥시코돈, 퍼코셋, 자낙스와 같은 위조 오피오이드 알약으로 착각하는 경우가 많다. 주방위군 하사 토미 모가는 이러한 치명적인 약물을 판매하는 악의적인 딜러들이 숨어 있는 소셜 미디어 플랫폼의 위험한 지형을 강조한다.

펜타닐 테스트는 문제를 더욱 어렵게 만든다. 약물이 고르지 않게 혼합되어 있어 검사 결과가 잘못 나올 수 있다. 또한 주로 의료 마취제로 사용되던 펜타닐이 갑자기 길거리 마약으로 등장하면서 마리코파 카운티와 같은 국경 지역의 위기가 더욱 악화되고 있다.

이 전염병에 대응하기 위해 여러 주에서 조치를 취하고 있다. 예를 들어 텍사스는 교육자들에게 나르칸과 필요한 교육을 제공하도록 추진하고 있으며, 캘리포니아는 학교 안전 계획에 오피오이드 교육을 의무화하고 있다. 네바다주에서는 템피 유니온과 유사한 피해 감소 접근법을 강조하고 있다.

"두 번째 기회는 없다" 캠페인의 영향은 분명하다. PSA 데뷔 후 교사들은 오피오이드가 가족에게 어떤 영향을 미쳤는지에 대한 개인적인 이야기를 공유하면서 연락을 취했다. 현재 교육구의 모든 고등학교에는 나르칸이 구비되어 있으며 간호사, 보안 요원, 수송팀 등 상당수의 교직원이 나르칸 투여에 대한 교육을 받았다.

닐에게 이 캠페인은 매우 개인적인 의미가 있다. 닐은 에단과 함께 학교를 다녔지만 그의 비극적인 죽음에 대한 인식이 부족했던 것을 한탄한다. 두 사람의 이야기는 서로 얽히면서 중요한 질문을 강조한다. "왜 우리는 그것이 우리 곁에 얼마나 가까이 있는지 몰랐을까요?“