학교 건물 붕괴 위기, 아이들 정신건강 위협으로 이어져

영국 에식스주 코지홀에 있는 혼우드 학교의 제임스 손더스 교장은 학교의 구체적인 위기가 학생들의 정신 건강에 미칠 영향에 대해 우려를 표명하며, 그 잠재적 영향을 코로나 봉쇄로 인한 역경에 비유했다.

전국적인 안전 지침으로 인해 영국 내 22개 교실의 폐쇄 명령이 내려진 가운데, 1960년대에 Raac이라는 폭기 콘크리트 지붕 패널을 사용하여 지어진 허니우드스쿨은 현재 영국과 웨일즈에 있는 100개 이상의 다른 기관과 함께 갑작스러운 구조적 건물 문제에 대한 두려움에 시달리고 있다.

이러한 상황으로 인해 830명의 학생들이 반원격 학습 시스템을 사용해야 하며, 이들 중 다수는 중등학교에 입학하는 첫 학기를 맞이하고 있다. 손더스 교장은 과도기의 심각성을 강조하며 "앞으로 학생들의 정신 건강에 큰 영향을 미칠 수 있는 전환기다"라고 말했다.

2020년 팬데믹 봉쇄 기간 동안 갑작스러운 교육 전환의 단점이 관찰되었다. 손더스 교장은 학생들의 정신 건강에 눈에 띄는 타격을 입혔다고 지적하며 학교가 비슷한 곤경에 직면할 수 있다고 경고했다. 이러한 주장을 뒷받침하는 영국 정부의 데이터에 따르면 2017년부터 2021년까지 어린이와 청소년의 정신 장애 가능성이 급증한 것으로 나타났다.

질리언 키건 교육부 장관은 우려가 커짐에 따라 조만간 해당 학교의 목록을 공개하겠다고 약속했다. 보건안전청은 Raac 물질을 "수명이 만료된" 물질로 분류하여 붕괴가 현실적이고 갑작스러운 위협이 될 수 있다고 경고했다. 일부 학교에서는 위험 물질인 석면을 제거해야 하는 경우도 있어 공사가 더 지연될 수 있고 전문적인 개입이 필요할 수 있다.

허니우드스쿨의 학생들은 적어도 앞으로 한 달 동안은 가정 학습을 위해 노트북이나 태블릿에 의존하게 될 것이다. 또한, 피해를 입은 교실을 안정화시키는 데 몇 달이 걸릴 수 있으며, 그 후에는 더 지속적인 해결책을 위해 교실을 다시 비워야 할 수도 있다. 화장실, 직원실, 복사실과 같은 다른 편의시설도 현재 이용할 수 없어 임시 대안이 필요하다.

한 부동산 관리자는 가디언과의 인터뷰에서 건물 한 채의 수리 비용이 100만 파운드까지 치솟을 수 있다고 말하며 잠재적인 재정적 영향에 대해 언급했다. 1960년대, 70년대, 80년대에 지어진 학교 중 상당수는 누수, 배선 결함, 석면과 같은 추가적인 문제로 가득 차 있다. 이러한 문제를 모두 해결하려면 총 비용이 급증할 수 있으며, 특히 학교의 자본 예산이 줄어드는 상황과 맞물리면 더욱 그렇다.

오아시스 재단의 설립자인 스티브 초크는 이러한 상황이 소외계층에 미치는 불균형적인 영향에 주목했다. 그는 코로나19 위기와 유사점을 언급하며 "가장 취약한 계층이 가장 큰 타격을 입게 될 것"이라고 말했다. 재택근무를 할 수 있는 부유한 가정은 자녀 교육에 시간을 투자할 수 있다. 하지만 부모 모두 밖에서 생계를 꾸려야 하는 다른 가정에서는 이것이 곧 위기로 이어진다"라고 말했다.