신체 반복 행동, 학대가 원인일까?

머리카락을 당기거나 피부를 긁는 등의 신체 중심 반복 행동(BFRB)은 인구의 약 2.5%~5%에 영향을 미치지만, 이 질환에 대한 이해 부족과 오해, 과소 보고로 인해 실제 유병률은 이보다 더 높을 수 있다. 이러한 이해 부족과 그에 따른 낙인으로 인해 BFRB에 대한 오해와 신화가 지속되고 있다. BFRB를 위한 TLC 재단의 자문을 맡은 수잔 무튼 오덤 심리학 박사는 BFRB의 오해에 관해 설명했다.

많은 사람들이 BFRB를 앓고 있는 사람들이 심각한 트라우마나 학대를 경험했다고 잘못 생각한다. 일부는 BFRB가 나타날 무렵 스트레스가 많은 사건을 겪었을 수 있지만, 트라우마가 직접적인 원인은 아니다. BFRB는 수많은 내부 및 외부 요인에 의해 유발되는 다각적인 상태이며, 종종 자동적이고 통제할 수 없는 것처럼 느껴지기도 한다. 또한 BFRB는 가족 내에서 발생하는 경향이 있기 때문에 강력한 유전적 요소를 시사하는 증거도 있다.

BFRB가 자기 절단이나 자해의 한 형태라는 믿음과는 달리, 실제로는 자기 진정, 자기 조절 행동이다. 이는 다양한 정신병리와 관련이 있으며, 스스로에게 고통이나 해를 가하는 수단이 아니라 대처 메커니즘으로 작용한다.

BFRB는 자기 혐오나 매력적이지 않게 보이고자 하는 욕구에서 비롯된 것이 아니다. BFRB를 가진 사람은 행동의 결과가 마음에 들지 않을 수 있지만, 그 행동에 참여해야 한다는 강박감을 느낄 수 있다. 이는 BFRB의 자기 진정 특성과 관련이 있다. 안타깝게도 만성적인 좌절감과 정보 부족은 자존감 저하로 이어질 수 있으며, 부모의 반응은 아이의 자기 인식에 결정적인 역할을 한다.

둘 다 DSM-5의 "강박 장애 및 관련 장애"에 속하지만, BFRB와 강박 장애는 현상학, 과정, 치료법이 다른 별개의 질환이다. 가장 큰 유사점은 반복적이고 원치 않는 행동이 있다는 것이지만, 비교는 여기서 끝난다.

BFRB가 섭식 장애나 양극성 장애와 같은 다른 질환의 발병으로 이어진다고 말하는 것은 정확하지 않다. 우울증과 범불안장애의 발병률이 BFRB를 앓는 사람들 사이에서 더 높긴 하지만, 정확한 이유는 아직 명확하지 않다. ADHD 및 감각 조절 장애와 같은 다른 질환과의 동반 발생은 예측 관계를 확립하지는 못하지만 신경학적 연관성 또는 공통된 어려움을 시사한다.

BFRB는 개인이 쉽게 멈추거나 통제할 수 있는 행동이 아니며, 이를 극복하는 것은 단순히 의지력의 문제라는 통념과 모순된다. 뿌리 깊은 행동을 수정하는 것은 복잡한 과정이며 지속적인 노력과 시간이 필요하다.

BFRB를 둘러싼 오해는 이러한 질환에 대한 낙인과 오해에 기여할 수 있지만, 치료가 가능하며 개인의 정체성을 규정하지 않는다는 점을 인식하는 것이 중요하다. BFRB의 진실을 이해하는 것은 이 질환의 영향을 받는 사람들에 대한 공감과 지원을 촉진하기 위한 단계이며, 이러한 질환을 이해하기 위한 추가 연구와 대화의 필요성을 강조한다.