학교 운동장, 기후변화와 폭염 대처에 중요한 역할

너무 뜨거워서 만질 수 없는 미끄럼틀을 미끄러져 내려가거나 견딜 수 없는 더위 때문에 철봉을 잡을 수 없는 상황을 상상해 보자.

캘리포니아주 샌레안드로에 있는 루즈벨트 초등학교 4학년인 아드리아나 살라스는 상상할 필요 없이 직접 경험한다. 살라스는 전국의 학생들과 마찬가지로 기후 변화로 인한 극심한 더위가 학교 운동장에 영향을 미치고 있는 현실에 직면해 있다. 하지만 혁신적인 교육자들은 이러한 야외 공간을 '3차원 교과서'로 바꾸어 학생들에게 온난화에 대한 소중한 교훈을 가르치고 있다.

학습을 실감나게 만들기

환경 교육자이자 녹색 학교 전국 네트워크의 설립자인 제니 세이델은 교육자들이 학생들의 일상적인 관찰을 활용해 학습을 촉진할 것을 촉구했다.

세이델에 따르면 학교는 에너지 절약, 건축, 심지어 점심 메뉴와 같은 주제가 프로젝트 기반 학습의 재료가 될 수 있는 실제 교실 역할을 할 수 있다. "교과서에서 배울 수는 있지만, 실제가 되기 전까지는 그 학습을 통합하지 않는다"라고 세이델은 말한다.

루즈벨트 초등학교 교사들은 학생들에게 기후 변화에 대해 교육하기 위해 학교 운동장을 활용했다. 그린스쿨야드아메리카에서 시작한 "학교는 얼마나 시원합니까?"와 같은 프로젝트를 통해 학생들은 적외선 온도계를 사용해 다양한 학교 위치의 지면 온도를 측정한다.

"우리 학교는 더운 날씨에 쾌적할까요?", "기온 상승을 완화하기 위해 무엇을 할 수 있을까요?"와 같은 질문을 통해 젊은 연구자들은 지면의 온도가 표면 상태에 따라 크게 달라질 수 있다는 사실을 발견했다.

데이터 기반 학습

교사 도리 헤인즈와 니콜 람은 4학년 학생들을 이끌고 온도 데이터를 수집한 다음, 다양한 온도 범위를 나타내는 색상으로 구분된 스티커를 사용해 포스터 크기의 지도에 플롯을 그렸다.

학생들은 아스팔트처럼 열을 흡수하는 재료로 주로 덮여 있는 운동장이 압도적으로 뜨겁다는 것을 눈에 띄는 시각 자료로 확인할 수 있었다. 이러한 연습을 통해 학생들은 학문적 개념을 실제 문제에 적용해 문제 해결 능력과 시민적 의무감을 모두 키울 수 있다.

학생의 행동력 강화

학생들은 조사를 마친 후 운동장을 시원하게 하기 위한 잠재적인 해결책을 브레인스토밍했다. 나무를 더 심는 것부터 그늘막을 추가로 설치하는 것까지, 학생들의 제안은 지도에 표시되어 학부모와 지역사회 구성원들이 볼 수 있도록 눈에 잘 띄게 표시되었다.

"많은 아이들이 기후 변화의 부정적인 영향에 대해 읽는다는 것은 우울한 일이다"라고 그린스쿨야드아메리카의 CEO이자 설립자인 샤론 댕크스는 말한다. 그는 학생들이 체험형 STEM 활동에 참여함으로써 변화를 위한 긍정적인 주체가 되는 방법을 배우고 있다고 강조했다. 칠드런&네이처 네트워크와 같은 단체도 학생들의 정신 건강과 웰빙에 긍정적인 영향을 미치는 행동 통제력 향상, 학생 참여도 증가와 같은 친환경 학교 운동장의 이점을 지지한다.

수많은 이점에도 불구하고 기존 학교 운동장을 친환경 운동장으로 바꾸는 데에는 장애물이 없는 것은 아니다. 주요 과제에는 자금 확보와 입법 지원이 포함된다. 하지만 최근 캘리포니아에서 친환경 학교 운동장에 1억 5천만 달러를 배정하여 다른 주에서도 이를 따를 수 있다는 희망의 빛을 비추고 있다.

기후 변화가 계속해서 시급한 문제로 대두되고 있는 가운데, 학교는 다음 세대를 교육하고 역량을 강화하는 데 앞장설 특별한 기회를 갖고 있다. 교육자들은 학교 운동장을 입체적인 교과서로 활용함으로써 학생들에게 기후 변화를 이해하고 대처할 수 있는 실질적인 방법을 제공하고 있다.