[기획-청소년 마음건강] 학생 정신건강 완화를 위해 학교가 할 수 있는 방법

전 세계 청소년들의 정신건강 상태가 점점 더 심각해지고 있다는 보고가 계속해서 나오고 있다. 최근 10년 동안 주요 우울증 에피소드, 절망감, 자살률에 대한 보고가 60% 증가했다는 놀라운 통계를 보면 전례 없는 위기에 직면해 있음이 분명하다.

뉴욕 아웃워드바운드스쿨의 전 CEO 리차드 스토플은 “사회정서 학습 프로그램 확대 등 다양한 해결책이 제시되고 있지만 이것만으로는 충분하지 않다”며 “학교는 사회적 고립에 반대하고 학생들의 정신적 안녕을 적극적으로 지원하는 양육 공동체로 진화함으로써 이 위기를 해결하는 데 중추적인 역할을 할 수 있다”고 주장했다.

전통적으로 많은 학교는 개인의 성취를 강조하는 원칙에 따라 운영되어 왔다. 그러나 이제는 공동체, 상호 지원 및 상호 의존성을 포용하며, 학생들이 서로의 성공에 대한 공동의 이해관계를 가질 때 더 높은 성취를 달성할 수 있다고 주장하는 이들이 많다.

동료 지원의 중요성

리차드 스토플은 또래 지원은 청소년 정신건강 문제와의 싸움에서 초석이 된다고 말한다. 학교는 10~15명 정도의 소그룹 학생들이 안전하고 신뢰가 넘치는 환경에서 정기적으로 모일 수 있는 자문단이나 크루와 같은 지원 구조를 만드는 데 우선순위를 두어야 한다는 것. 이러한 모임에서는 학업 문제부터 개인적인 문제까지 다양한 주제에 대해 자유롭게 토론할 수 있어야 한다.

장벽 허물기

이러한 그룹을 설립함으로써 학교는 종종 교육 환경에 스며들어 있는 경쟁의 장벽을 허물 수 있다. 대신 학생들은 친구를 동료로 여기기 시작하고 상호 존중과 정서적 지지를 바탕으로 관계를 형성할 수 있다. 이러한 변화는 학생들이 어려움과 승리를 모두 편안하게 공유할 수 있는 양육 공간을 만드는 데 중요한 역할을 할 수 있다.

성인 지원의 역할

성인 멘토링의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않는다. 학교는 모든 학생에게 정서적 지원, 실용적인 조언, 공감하는 경청의 귀를 제공할 수 있는 성인이 있는지 확인해야 한다.

지도 상담사 사무실 그 이상

상담사에게 이러한 역할을 맡기는 것이 편리해 보일 수 있지만, 상담사는 행정 업무와 업무량으로 인해 필요한 수준의 친밀한 지원을 제공하는 것이 불가능한 경우가 많다. 따라서 학생들의 삶에서 지속적인 존재로 활동할 수 있는 성인을 발굴하고 교육하는 것이 중요하다.

타인을 위한 봉사의 이점

스토플에 따르면, 총체적이고 지원적인 환경을 조성하는 마지막 단계는 지역사회 봉사의 기회를 통합하는 것이다. 이러한 기회는 단순한 과외 활동이 아니라 학교 커리큘럼에 필수적인 요소여야 한다. 타인을 위해 봉사하는 것은 소셜 미디어가 종종 전파하는 개인주의와 고립감에 대한 효과적인 해독제 역할을 할 수 있다.

공감 능력과 목적의식 개발

봉사를 통해 학생들은 강한 공감 능력을 키우고 자신 이외의 더 큰 목적을 실현할 수 있다. 이러한 경험은 또한 많은 청소년을 괴롭히는 공허함과 부적절함에 맞서 싸우며 자존감을 키울 수 있다.

청소년들이 겪고 있는 정신건강 위기는 하루아침에 해결될 수 있는 문제가 아니며, 학교만의 힘으로 해결할 수 있는 문제도 아니다. 그러나 현재 상황의 긴박함은 교육 기관을 서로를 배려하고 지원하는 커뮤니티로 변화시킬 것을 요구한다.