[미국] 캘리포니아, 냉동식품 버리고 건강 급식으로 전환

미국 캘리포니아주 교육구에서는 더 많은 자금을 활용해 학교 급식의 혁신을 이끌고 있다. 냉동피자와 치킨너겟 등 냉동식품, 패스트푸드 대신 현지에서 조달한 유기농 식단을 위주로 급식을 준비하고 있다. 이는 무려 150억 달러에 달하는 주 및 연방 기금을 지원받았기 때문이다.

캘리포니아의 공립학교는 캘리포니아주에서 가장 큰 급식 제공업체로, 연간 약 10억 끼의 식사를 제공하며 이는 맥도날드, 스타벅스, 서브웨이를 합친 것보다도 많은 양이다. 지원금은 새로운 주방, 수석 셰프 채용, 지역 유기농 농부와의 파트너십, 직원을 위한 종합적인 요리 교육으로 이어졌다. 샌루이스 오비스포 카운티는 한 걸음 더 나아가 신선한 빵과 파스타를 위해 직접 밀을 제분할 수 있는 석재 공장을 인수했다.

캘리포니아는 연방 소득 자격에 관계없이 약 600만 명의 학생들에게 아침, 점심, 간식을 무료로 제공하는 미국 최초의 프로그램을 선도하고 있다. 확장된 급식 프로그램은 요리 인프라와 직원 교육에 대한 대규모 투자로 보완되었다.

또한 더 건강한 급식으로의 전환이 이뤄졌다. 2020년에 영양학 저널에 발표된 연구에 따르면 학교에서 더 건강한 식사를 한 학생들이 출석률이 더 높고 학업 성취도가 높으며 전반적인 건강이 개선된 것으로 나타났다.

학교 급식 프로그램의 확대는 수천 명의 저소득층 가정의 식량 안보에 혼란을 가져온 코로나19 팬데믹으로 거슬러 올라간다. 연방 정부는 무료 급식 프로그램에 개입했고, 캘리포니아는 영구적인 자금 지원으로 이러한 노력을 계속하고 있다.

캘리포니아의 주방 인프라 및 교육 기금은 이미 주방 업그레이드와 교직원 교육을 위해 학교에 7억 5,000만 달러를 배정했다. 또 다른 이니셔티브인 농장에서 학교로(Farm to School)은 지역 농장과의 파트너십을 장려하고 현지에서 조달한 식품을 홍보하기 위해 약 1억 달러를 지원했다.

파자로 고등학교의 2학년 알리사 올리버는 새로운 급식 프로그램을 칭찬했다. "예전에는 작은 플라스틱 포장에 음식이 들어 있었다"라며 "이제는 몸에 더 좋고 맛도 더 좋은 고품질의 음식이 제공된다"고 말했다.

괄목할 만한 발전에도 불구하고 외식업 종사자의 저임금과 복잡한 물류 등의 과제는 여전히 남아있다다. 많은 교육구에서 주방 직원을 구하기 어렵고, 연방 정부 환급을 위한 관료적인 서류 작업은 여전히 번거롭다.

교육구를 지원하는 컨설팅 회사 런치어시스트의 공동 설립자 제니퍼 맥네일은 “학교 급식 프로그램은 미국 세법만큼이나 복잡하고 매우 까다롭다”라고 말했다.

그는 미각 테스트, 교육 세션 및 또래의 영향을 통합하여 새로운 식품을 더 잘 받아들일 수 있도록 하라고 조언했다.

급식 서비스 종사자의 수입이 패스트푸드 종사자보다 낮아 급식 업계에 수많은 일자리가 공석인 상황에서 직원 채용도 또 다른 문제다.

학교는 메뉴 선택에 있어서도 더욱 현명해지고 있다. 마운트 디아블로 유니파이드의 수석 셰프인 조쉬 저샌드는 학생들에게 음식 선호도에 대한 설문조사를 실시했다. 그 결과 할랄 육류와 비건 옵션을 포함해 다양한 문화와 식단 요구 사항을 반영한 메뉴가 개발됐다.

이 이니셔티브는 학교를 변화시킬 뿐만 아니라 지역 경제를 강화하는 데도 기여하고 있다. 예를 들어, 훔볼트 카운티의 토종 음식에 대한 집중은 지역 농부와 아메리카 원주민 학생 커뮤니티 모두에게 도움이 된다. 첫 번째 파트너인 제니퍼 시벨 뉴섬은 중소 규모의 농부와 지역 사회 모두에게 도움이 되는 '순환 경제'의 시작이라고 말했다.

캘리포니아주 교육구는 앞으로 퇴비화 시스템을 통해 음식물 쓰레기를 처리하고 학생들에게 직접 식물을 심고 요리하는 방법을 가르치는 교육 프로그램을 통합하는 것을 추진할 계획이라고 밝혔다.