[기획-신경다양성] 기다림, 지루함 못 견디는 ADHD 아동, 이유는?

ADHD 아동 및 성인은 기다림이라는 일상적인 행동을 고통스러워한다. 유독 기다림과 지루함을 견디지 못하는 것은 ADHD 때문이다.

보편적으로 인정되는 기다림의 불편함은 ADHD 환자에게는 새로운 차원으로 다가온다. 병원 진료실에 앉아있을 때, 매장에서 줄을 서 있을 때, 집안일을 할 때 등 기다림의 경험은 압도적으로 부담스러울 수 있다. ADHD 환자에게 이러한 증상은 단순한 불편함을 넘어 끊임없는 심리적 포위망처럼 느껴질 수 있다.

1980년대에 처음 연구된 지연 회피는 처음에는 충동성이나 즉각적인 만족에 대한 강한 욕구의 부산물로 여겨졌다. 그러나 최근 연구에서는 보상 지연보다는 지연 자체의 불편함 때문이라는 주장이 나오고 있다. fMRI 연구를 통해 밝혀진 획기적인 사실은 지연이 실제로 ADHD 뇌에서 '투쟁 또는 도피' 반응을 유발한다는 것이다. 특히 위협을 감지하는 뇌의 일부인 편도체가 과도하게 활성화되어 거의 견딜 수 없어진다.

이러한 증상은 고립된 사건에만 국한되지 않고 일상생활의 여러 측면에 나타난다. 식사를 준비하거나, 장기 프로젝트에 참여하거나, 심지어 주택 구입과 같은 중요한 인생 이벤트를 위해 저축하는 단순한 행위도 지연 혐오증으로 인해 엄청난 어려움을 느낄 수 있. 극단적으로는 저축 대신 충동적으로 소비하거나 즉각적이지만 보상이 적은 해결책을 선택하는 등 잘못된 의사 결정으로 이어질 수 있다.

근본적인 요인

ADHD에서 지연 회피증이 나타나는 정확한 이유는 명확하게 밝혀지지 않았지만, 몇 가지 요인은 있다.

자극 부족: 지연과 관련된 많은 과제에는 내재된 흥미나 흥미가 부족하기 때문에 ADHD의 마음은 다른 곳에서 자극을 찾게 된다.

부정적인 정서적 연관성: 지연된 과제와 관련된 실패나 비판의 경험이 있으면 기다림을 견디기 힘들게 만들 수 있다.

보상에 대한 조바심: 원하는 결과가 위태로울 때 중간 단계가 견디기 힘들게 느껴져 현재 업무에 집중하기 어려울 수 있다.

근본 원인 파악

지연 회피 증상을 관리하기 위한 첫 번째 중요한 단계는 구체적으로 무엇을 피하려고 하는지 파악하는 것이다. 문제를 정확히 파악한 후에는 기다리는 시간을 덜 고통스럽게 만들기 위해 접근 방식을 조정할 수 있다.

경험 향상

지루하거나 자극이 부족하다면 작업에 더 몰입할 수 있는 요소를 추가한다. 예를 들어, 음악이나 팟캐스트를 들으면 집안일을 덜 단조롭게 만들 수 있다.

감정 조절

과거 경험으로 인해 지연 회피가 더 심해졌다면 접근 방식을 바꿔본다. 지연을 두려워하는 대신 쾌적한 작업 공간이나 작은 보상과 같은 즐거운 측면을 포함시킨다.

목표 세분화

최종 목표가 너무 멀게 느껴진다면 더 작고 달성 가능하게 목표를 세분화한다. 작은 승리를 축하하며 동기를 유지한다.

예상치 못한 상황에 대비

책이나 휴대용 게임기 등 예기치 않은 지연에 대처하는 데 도움이 되는 아이템을 항상 휴대하한다. 이러한 물품은 피할 수 없는 대기 시간 동안 주의를 분산시키는 데 유용하다.

유연한 휴식 시간 활용

늘어나는 불편함에 대처하는 방법으로 짧고 잦은 휴식을 활용한다. 자연스러운 집중과 휴식의 리듬을 따라 필요할 때 휴식을 취할 수 있는 여유를 갖는 것이 좋다.