[분석-에듀리서치] “대학 3년 이내 졸업” 3년제 학위 새로운 표준으로 떠올라

미국에서 여름방학을 포기하고 수업이나 유급 인턴십에 참여해 학사 학위를 3년만에 취득하는 사례가 늘고 있다.

학위 취득에 걸리는 시간에 대한 학생들의 불만이 커지면서 일부 대학은 학위를 더 빨리 취득할 수 있도록 변화를 모색하고 있다.

미네소타 로체스터대학의 켈시 드 스미스는 여름 내내 대면 수업을 들으며 일주일에 12시간씩 유급 인턴십에 참여해 3년만에 대학을 졸업할 수 있었다. 로체스터대학은 학위 취득에 대한 학생들의 조바심을 반영해 새로운 3년제 학사 학위 프로그램을 선보였다.

미네소타 로체스터대학의 로리 카렐 총장은 “전통적인 4년제 대학 구조가 비효율적이라는 지적이 점점 더 많아지고 있다”며 “대학 캠퍼스의 빈 공간은 또 다른 종류의 낭비”라고 말했다.

미국 공립대학 시스템, 브리검영대학 아이다호, 마이애미대학, 메리맥대학, 인디애나대학 펜실베니아, 뉴잉글랜드대학, 포틀랜드주립대학, 노스우드대학 등 전국의 12개 이상 대학이 특정 전공을 대상으로 3년제 학위 프로그램을 계획했다. 이러한 변화를 선도한 것은 미네소타로체스터대학이다.

2013년에 첫 졸업생을 배출한 신생 대학이고, 지난 학년도에는 학부생이 617명으로 규모가 작아 고등 교육의 변화를 가로막는 일부 고착화된 전통으로부터 자유롭기 때문이다. 또 다른 장점은 졸업생에게 유급 인턴십과 향후 경력 전망을 제공하는 메이요 클리닉과 가까워서 가속화된 프로그램을 더욱 매력적으로 만들 수 있다는 점이다.

헤칭거리포트에 따르면 공립대학의 약 9%, 비영리 사립대학 및 대학생의 약 7% 이상이 이미 3년 이내에 졸업할 수 있는 방법을 찾고 있다.

펜실베이니아대학의 교육학 교수이자 로체스터대학의 카렐 총장과 함께 3년제 학사 학위 프로젝트를 공동 주도하고 있는 로버트 젬스키는 더 많은 학교가 관심을 표명했다고 말한다. ”점점 더 많은 교육기관이 3년제 학사 학위 프로젝트에 참여함에 따라 업계 전체가 이에 동참하게 될 것이다“라고 말했다.

3년제 학사 학위 방안은 다양하다. 미네소타로체스터대학처럼 4년제 학사 학위 과정의 일반적인 120학점을 3년으로 단축하는 학교도 있다. 인증 기관의 승인을 받아야 하는 90학점으로 단축하는 방안도 있는데, 인증 기관의 대표들은 아직 이에 동의하지는 않았지만 검토 중이라고 밝혔다.

젬스키 교수는 여름방학 강의의 경우 교수진의 동의를 얻는 것이 더디다고 말했다. 그는 "대부분 교수진은 연구를 해야 한다는 압박감을 느끼며 주로 여름에 연구를 한다"라고 말했다.

4년제 학사 학위 프로그램에 참여하는 학생 중 절반도 채 되지 않는 학생이 4년 이내에 졸업한다. 거의 40%가 5년이 지난 후에도 학위를 취득하지 못했고, 36% 이상이 6년 후에도 학위를 취득하지 못했다.

3년제 학사 학위와 여름 대학은 고등 교육의 가치에 대한 대중의 회의적인 시각을 해소하는 데 도움이 될 수 있다. 스트라다교육재단의 설문조사에 따르면 대학에 진학하지 않았거나 준학사 이상의 학위를 취득하지 않은 성인 3명 중 1명 미만이 학위가 그만한 가치가 있다고 답했다.

4년제 학사 학위 프로그램에서 대학이 광고하는 4년 안에 졸업하는 학생이 절반도 되지 않는다는 점을 고려하면 이 비용은 많은 가정이 예상하는 것보다 훨씬 더 높다. 대학에 더 많은 비용을 지불할 뿐만 아니라 풀타임 수입을 얻기까지 더 오래 기다려야 한다는 것을 의미한다.

하지만 모든 사람이 3년제 학위를 받을 준비가 되어 있는 것은 아니다. UCLA의 연구소에서 실시한 설문조사에 따르면 상당수 1학년 학생들은 이미 기존의 대학 학습량이 부담스럽다고 느끼고 있으며, 속성 프로그램은 정신 건강 문제를 악화시킬 수 있다. 5명 중 1명 이상이 자신의 정신 건강이 좋지 않다고 답하는 상황에서 더 빨리 학점을 취득해서 졸업해야 한다는 압박감은 힘든 일이 될 수 있다.

대학에서 중요한 부분인 새로운 과목을 탐구하는 것이 어려워지고, 3년제 학위 과정을 시작하는 학생들이 전공을 변경하면 제때 학업을 마치는 데 어려움을 겪을 수 있다.

이는 생각보다 더 큰 고려 사항이다. 한 설문조사에 따르면 신입생의 7%는 대학에 입학할 때 아직 전공을 정하지 못했고, 전공을 정한 후에도 30%는 전공을 바꾸고 10%는 두 번 이상 전공을 바꾼다고 미국 교육부는 보고했다.

그럼에도 불구하고 ECMC 그룹의 설문조사에 따르면 예비 대학생의 절반 가까이가 4년 미만의 고등 교육으로도 성공할 수 있다고 말하며 대학 진학을 서두르고 있다.

전국학생정보센터에 따르면 공립대학 학생의 약 9%와 비영리 사립대학 학생의 7% 이상이 이미 정식 프로그램 없이도 3년 이내에 졸업할 방법을 찾고 있다.

대학을 더 빨리 졸업하려면 훈련이 필요하다. 미네소타로체스처대학의 학생 성공 코치 브리짓테트 바트사는 학업 상담과 목표에 대한 피드백뿐만 아니라 개인적인 문제와 고강도 프로그램의 압박에 대한 도움을 포함하는 지원을 제공한다.

"스트레스가 많다. 가속화된 프로그램이라면 충분히 예상할 수 있는 일이다.하지만 학생들이 소속감을 느끼면 끝까지 남아서 졸업할 가능성이 높다"고 설명했다.

이러한 지원 덕분에 지금까지 이 대학의 3년제 학사 학위 과정에서 중도 탈락한 학생은 한 명도 없었다. 기존 대학 프로그램에서는 거의 4분의 1의 학생이 1학년과 2학년 사이에 중도 탈락한다.

미네소타로체스터대학의 부교수로 3년제 학위 프로그램 설계를 담당한 앤드류 페졸드는 “여름방학에 긴장을 풀 수도 있지만 여전히 학구적인 사고방식을 유지하는 것도 좋다. 많은 학생이 '학위 취득을 앞당길 수 있는데 왜 여름방학에 시간을 낭비할 필요가 있나라고 생각한다”고 말했다.

시대 변화에 따라 대학 교육도 변하고 있다. 3년 학사 학위를 취득하는 속성 프로그램이 새로운 표준이 될지는 아직 미지수이지만, 한 가지 분명한 것은 기존의 4년제 학위에 대한 매력적인 대안으로 떠오르고 있다는 점이다.