[기획-신경다양성] 아이들에게 가장 흔하게 나타나는 발달장애 3가지

외상 관련 행동분석가이자 자폐 및 발달장애 전문가 사만다 맨 박사는 21일(현지시간) 해외매체 베리웰패밀리를 통해 어린이에게 선천적으로 나타날 수 있는 주요 발달장애에 대해 조언했다.

많은 전문가가 발달장애를 출생 전이나 유아기에 시작되는 신체적, 정서적 또는 지적장애로 설명한다. 아동 발달 분야에는 중복되는 용어와 증상이 많아 부모와 보호자 사이에 혼란을 야기한다. 전문가마다 사용하는 용어가 다를 수 있어 더욱 혼란을 주기도 한다. 발달장애, 신경 발달장애, 발달지연, 학습장애라는 용어는 종종 같은 의미로 사용되지만 약간의 차이가 있다.

발달장애는 주로 선천적으로 나타난다. 아이비 프렙 러닝 센터의 학습 전문가이자 컨설턴트인 레베카 매니스 박사는 "문제가 나중에 나타날 수 있지만 이를 후천적 장애라고 부른다"라고 설명했다.

사만다 맨 박사는 “어린이에게 흔히 나타나는 발달장애에는 지적장애, 자폐, 뇌성마비 등이 있다. 이러한 장애를 심층적으로 이해하면 장애를 더 명확하게 파악하고 적절한 지원을 제공하는 데 도움이 될 수 있다”고 말했다. 3가지 발달장애의 주요 특징에 대해 알아보자.

지적장애(ID)는 일상생활에서 기대되는 수준으로 학습하고 업무를 수행하는 능력과 관련이 있다. IQ 테스트, 행동 관찰 및 기타 진단 도구에서 알 수 있듯이 평균 이하의 지능이 특징이다. 일반적으로 IQ 점수가 70점 이하인 경우 지적장애가 있는 것으로 간주되며, 미국의 평균 IQ는 약 100.3이다.

지적장애는 다른 장애와 병행해 나타날 수 있다. 예를 들어, 자폐 환자는 지적장애가 있을 수도 있고 없을 수도 있다. 또한 비언어적이거나 쓰기나 말하기 능력이 제한적인 사람의 경우 IQ를 제대로 테스트하기 어려울 수 있다.

지적장애인 사람은 일반적으로 또래보다 학습 속도가 느리다. 읽기, 쓰기, 옷 입기, 심지어 스스로 식사하는 법을 배우는 데 더 오랜 시간이 걸릴 수 있다. 경증 지적장애는 시간이 지나고 적절한 지원을 받으면 일상생활 기술을 모두 습득할 수 있다.

반면 중증 지적장애를 가진 사람들은 학업, 학습이나 일상생활의 많은 작업을 완료하지 못할 수 있다. 지적 장애가 있는 어린 아동은 일반적으로 언어적 의사소통, 사회적 규칙, 기어 다니거나 걷는 등의 신체적 기술, 먹기나 옷 입기 등의 일상 생활 기술에 어려움을 겪는다.

다만 매니스 박사는 “학습이 느린 모든 어린이가 지적 장애가 있는 것은 아니라는 점에 유의해야 한다”라고 강조했다. 청각장애, 실어증 또는 자폐와 같은 다른 문제가 지적장애와 매우 유사하게 보이는 경우도 있다. 자격을 갖춘 평가자 팀만이 확실한 진단을 내릴 수 있으므로 자녀에 대해 우려되는 점이 있다면 소아과 의사나 의료진에게 문의해야 한다.

지적장애는 다운증후군과 같은 유전적 질환, 외상성 뇌 손상 등 다양한 원인으로 인해 발생할 수 있다. 지적 장애에 대한 직접적인 치료는 불가능할 수 있지만, 치료와 적절한 교육 환경을 통해 아동을 지원할 수 있다. 또한 지적 장애로 인해 영향을 받지 않는 특별한 관심사, 재능, 기술을 장려하는 것도 중요하다.

뇌성마비(CP)는 아동의 움직임과 균형 유지 능력에 영향을 미치는 흔한 발달장애다. 증상으로는 근육 경직, 제어할 수 없는 움직임, 균형 감각 및 조정력 저하 등이 있다. 이러한 증상은 때때로 인식하기 어려울 수 있으며, 특히 경미한 뇌성마비의 경우 더욱 그렇다. 증상을 발견했을 때 조기에 개입하면 아이의 발달에 큰 도움이 될 수 있다.

뇌성마비의 원인은 비정상적인 뇌 발달, 유전적 조건, 뇌수막염이나 뇌졸중과 같은 질병에 이르기까지 다양하다. 치료에는 물리, 언어, 작업 치료가 포함될 수 있다. 또한 움직임과 균형을 지원하기 위한 의료 기기 사용이 포함될 수도 있다. 장애의 중증도와 유형에 따라 달라진다.

경미한 형태의 뇌성마비는 징후가 매우 미묘할 수 있기 때문에 알아차리기 어려울 수 있다. 아래 증상은 주의해서 확인해야 한다.

아기에게 이러한 징후가 나타나거나 우려되는 점이 있으면 소아과 의사나 의료진에게 문의해야 한다.

자폐스펙트럼장애(ASD)라고도 하는 자폐는 3세 이전에 나타나는 평생 지속되는 장애다. 자폐 환자는 사회적 의사소통, 감각 기능 장애 및 특정 일상 업무에 어려움을 겪지만 증상은 저마다 다르다. 자폐는 다양한 증상으로 나타날 수 있으며 종종 다른 장애로 오인될 수 있다는 점도 유의해야 한다.

자폐로 인해 친구를 사귀고, 교실과 같은 구조화된 환경을 관리하고, 세상의 시끄러운 소음과 밝은 빛에 대처하는 데 어려움을 겪는 경우도 있다. 매우 밝고 언어 능력이 뛰어나며 학업 능력이 뛰어난 사람이 있는 반면, 지적 장애가 있어 의사소통이 가능한 언어 사용을 배우지 못하는 사람도 있다.

자폐는 특히 증상이 비교적 경미한 경우 다른 장애로 오인될 수 있다. 예를 들어, 언어 지연은 청력 손실을 비롯한 다양한 문제로 인해 발생할 수 있다.

다음은 자폐의 가장 흔한 증상 중 몇 가지 주의해야 할 증상이다.

자녀가 이러한 증상 중 일부 또는 전부를 보이거나 우려되는 점이 있으면 소아과 의사 또는 의료진과 상담해야 한다.

자폐 원인은 대부분 알려져있지 않지만, 경우에 따라 유전적 차이나 환경적 요인으로 인한 것일 수도 있다. 자폐에는 행동 및 발달 치료와 약물 치료 등 다양한 치료법이 있다. 많은 경우 조기 집중 치료는 자폐 아동에게 긍정적인 변화를 가져올 수 있다.

자폐는 평생 지속되는 장애라는 점에 유의하는 것이 중요하다. 증상이 매우 경미한 사람이라도 복잡한 사회적 요구나 감각 과잉에 직면하면 어려움을 겪을 수 있다.