[미국] 오리건주, 긴급면허 소지자 100여명을 특수교육 강사로 채용

오리건주에서 130명이 넘는 긴급 자격증을 소지한 교사가 특수교육 강사로 고용돼 장애인 교육법이라는 연방법 위반 가능성이 제기됐다.

미국에서는 장애 아동이 동등한 수업 시간과 자격을 갖춘 교사에 대한 접근을 포함해 비장애 아동과 동등한 공교육을 받을 수 있도록 연방법으로 보장하고 있다.

지난달 29일(현지시간) 오리건주 정치 및 정책에 중점을 둔 비영리뉴스 오리건캐피털크로니컬은 주정부는 법을 준수할 책임이 있지만, 오리건주 교육 당국은 이러한 의무를 소홀히 하고 있는 것으로 보인다고 보도했다. 오리건주 교육부와 오리건주에서 교사 면허를 담당하는 교사 표준및관행위원회 모두 131명의 긴급 특수교육 교사가 정식 면허를 취득하고 있는지 여부를 알지 못한다고 주장했다.

법에 따르면 주 교육기관은 교사가 장애 아동에게 서비스를 제공할 수 있는 적절한 준비와 훈련을 받았는지 확인하기 위해 자격을 갖추고 유지해야 한다. 다만 정식 면허를 취득한 교사를 구할 수 없을 때 그 역할을 대신하는 긴급 교사는 학위나 적절한 교육을 받을 필요가 없다.

코로나19 팬데믹 이후 오리건주에서는 긴급 면허 교사에 대한 의존도가 점점 높아지고 있으며, 최근 공개 기록에 따르면 장애 학생을 가르치는 비상 강사 131명이 학교에서 근무하는 전체 비상 교사의 4분의 1을 차지하고 있는 것으로 나타났다.

오리건주에는 2,005명의 정규 특수교육 교사가 근무하며, 2만3,000명의 교직원의 지원을 받는다. 오리건주에 80,000명의 장애 학생이 있다는 점을 고려할 때, 이들 중 수천 명의 학생이 비장애 또래와 동등한 자격을 갖춘 교육자를 만나지 못할 가능성이 높다.

이러한 상황은 학생들에게 큰 영향을 미친다. 장애권리오리건 단체의 전무이사 겸 CEO인 제이크 코넷은 "자격을 갖춘 교사는 모든 학생에게 중요하지만 장애 학생에게는 두 배로 중요하다"라고 말한다. 준비가 덜 된 교사는 교실을 떠날 가능성이 2~3배 더 높기 때문에 특수교육 분야의 교사 부족 문제는 더욱 악화된다.

가장 도움이 필요한 학생을 위해 자격증이 없고 훈련이 부족한 교사를 고용하는 것이 성취도 격차에도 영향을 미칠 수 있다. 2022년 초, 오리건주 4~8학년 장애 학생의 약 70%가 전국 학업성취도평가(NAEP) 읽기에서 '기초 이하' 점수를 받았다.

지난 2월에 열린 주 상원 교육위원회 공청회에서 학부모들은 장애 학생의 동등한 수업 시간을 보장하는 제안을 지지했다. 한 학부모는 부적절한 특수교육 교사 지원으로 인해 자녀가 두 번의 실망스러운 학교 경험을 한 후 결국 홈스쿨링을 하기로 결정한 경험을 공유했다.

학습정책연구소에 따르면 저소득층 학생, 장애 학생, 영어 학습자는 미국에서 자격이 부족한 교사가 가르칠 가능성이 가장 크며, 이는 학업 성취도에 부정적인 영향을 미친다. 주정부는 모든 학생의 교육의 질을 보장할 책임이 있지만, 오리건주 당국은 특수교육 교실에서 근무하는 100명 이상의 긴급 면허 교사들에 대한 책임을 거부하고 있다.

오리건주 교육부와 교사표준및관행위원회는 모두 긴급 면허 교사가 특수교육을 가르칠 자격이 있거나 자격증을 취득하고 있는지 확인할 책임이 없다고 밝혔다. 미국 교육부 특수교육 프로그램 대변인은 입장을 밝히기를 거부하며 주 관리자와 문제를 논의할 것이라고 말했다.

교육구는 특수교육 자격을 갖춘 교사를 충분히 구할 수 없으며, 비상 교사는 학생들의 동등한 수업 시간을 유지하는 데 필수적이라고 주장한다. 주 교사조합의 2021년 보고서에 따르면 오리건주 학교는 최소 25년 이상 면허를 소지한 특수교육 교사 부족 상황에 처해있다. 국립교육통계센터에 따르면 특수교육 교사의 이직률은 전국의 다른 교사 이직률보다 46% 높은데, 이는 주로 행정 지원 부족, 불충분한 협업, 과도한 서류 작업이 원인이었다.

팬데믹이 시작된 이후 오리건주에 고용된 긴급 면허 교사 수는 두 배 이상 증가했으며, 2019-2020학년도에 비해 올해 특수교육을 가르치는 긴급 교사의 수가 3배나 늘어났다.

다른 주에서도 비슷한 인력 문제를 겪고 있다. 지난 10월, 미국 교육부 특수교육프로그램국 국장인 발레리 윌리엄스는 모든 주 특수교육 책임자에게 연방법에 따른 의무를 상기시키는 서신을 보냈다. 그러나 교육부 관계자는 오리건주의 법 위반 여부에 대한 질문에 대한 답변을 거부하고 잠재적 위반에 대해 논의하기 전에 주 교육 관계자에게 연락하겠다고 말했다.

오리건주 교육부 관계자는 오리건주가 연방 장애인권리법을 이행하고 연간 1억 3,400만 달러 이상의 연방기금을 연방 정부에 배분하고 있다고 보고하지만, 교육자 자격증을 검증할 책임은 없다고 밝혔다.

교사표준및관행위원회의 앤서니 로실리에즈 이사는 “후보자가 긴급 면허 요건을 충족하는지 여부를 판단하지만 연방 장애인법에 명시된 대로 특수교육을 가르칠 자격이 있는지 또는 자격증을 취득하고 있는지는 평가하지 않는다”고 말했다.

오리건주에서 긴급 면허를 소지한 교사는 학사 학위나 연수 없이도 최대 1년 동안 한 학교의 단일 과목 영역에서 풀타임으로 근무할 수 있다. 채용하는 교육구에서는 해당 직책에 맞는 정식 면허를 소지한 교사를 찾는 데 어려움을 겪었음을 입증해야 한다.

클랙커마스 교육구의 래리 디드웨이 교육감은 장애 학생이 학교에 계속 다니기 위해서는 비상 교사가 필수라고 생각한다. 그는 "교사, 교육 보조원 및 기타 교실 전문가들의 팀워크와 유연성 덕분에 특수교육 교실이 학기 내내 운영될 수 있었다"고 말했다.

교육구의 커뮤니케이션 디렉터인 셜리 스키드모어에 따르면 교육구의 비상 면허 교사 6명은 학사 학위를 소지하고 있으며 특수교육 면허 자격을 갖추기 위해 노력하고 있다.

그러나 장애 학생의 교육을 보호하기 위한 법안을 지지해 온 사라 겔서 블루인 주 상원의원은 주 정부가 교육구에 동등한 수업 시간과 특수교육 학생을 위한 자격을 갖춘 교사 확보 중 하나를 선택하도록 강요해서는 안 된다고 주장한다. 그는 이 문제가 수십 년 동안 특수교육을 소홀히 하면서 악화됐다고 강조했다.